LONDRES -- El estadounidense Michael Phelps se convirtió en el dueño del récord absoluto de medallas olímpicas, con 19, al obtener el oro en la final del relevo de 4x200 metros libres con el equipo de Estados Unidos. Junto a Ryan Lochte, Ricky Berens y Conor Dwyer, Phelps cerró el relevo en el que su equipo lideró de punta a punta con un tiempo de 6 minutos, 59 segundos y 70 centésimas. "Le agradecí a los muchachos por ayudarme a conseguir esto", declaró Phelps. "Les dije que me diesen una buena ventaja y me la dieron. Sólo quería conservarla". Francia quedó en segundo lugar con 7:02:77 y China fue tercera con 7:06:30. "Ya eres una leyenda total", dijo el alto parlante del Centro Acuático después de la victoria del relevo estadounidense". Un rato antes, Phelps había obtenido su medalla número 18, una de plata, al perder en la brazada final una definición apasionante en los 200 metros mariposa ante el sudafricano Chad le Clos. En la premiación del relevo, Phelps, que media hora antes se había visto claramente irritado por su falla al final de los 200 combinados, tenía una sonrisa de oreja a oreja. Phelps suma ahora 19 medallas olímpicas (15 de oro, dos de plata y dos de bronce), superando la marca de 18 de la gimnasta ucraniana Larisa Latynina, quien en su momento compitiera para la Unión Soviética, logrando medallas en Melbourne 1956, Roma 1960 y Tokio 1964. El estadounidense ya tenía otras dos marcas olímpicas en su poder: más oros en unos Juegos (ocho, en Beijing 2008) y el récord absoluto de medallas de oro, que ahora subió de 14 a 15. Con esa cantidad está muy por delante de varias leyendas olímpicas que comparten el segundo lugar con 9: Carl Lewis (EE.UU., Atletismo, Mark Spitz (EE.UU., Natación), Paavo Nurmi (Finlandia, Atletismo) y la misma Latynina. En lo que va de Londres 2012, Michael Phelps compitió en cuatro pruebas: fue cuarto en la final de 400 metros combinados, segundo en el relevo 4x100 metros libres, segundo nuevamente en la final de 200 metros mariposa y ahora primero en el relevo 4x200 metros libres. Todavía tiene por delante los 200 metros combinados (el jueves 2 de agosto), los 100 metros mariposa (el viernes 3) y el relevo 4x100 metros combinado (el sábado 4). Las tres medallas obtenidas en Londres 2012 (una de oro y dos de plata) se suman a las 16 que obtuviera entre Atenas 2004 (seis de oro, dos de bronce) y Beijing 2008 (las ya mencionadas ocho de oro). Phelps también participó de Sydney 2000, pero sin subir al podio.
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